Elaborazione dei segnali e immagini con particolare riferimento al telerilevamento attivo a microonde mediante sensori Radar ad Apertura Sintetica (SAR). In tale ambito ha sviluppato le tecniche interferometriche ed interferometriche differenziali per il monitoraggio delle deformazioni ed ha introdotto il concetto di integrazione semi-coerente di dati da acquisizioni SAR che ha condotto allo sviluppo dell'algoritmo Small BAseline Subset (SBAS). Ha partecipato alla sperimentazione ed applicazione dell'algoritmo SBAS per l'analisi di deformazioni di originate da fenomeni tettonici, vulcanici, frane, ecc.
Ha dimostrato per la prima volta l'applicabilità della Tomografia SAR da satellite: tale tecnica consente di ottenere immagini 3D per analizzare le caratteristiche di scattering verticale. Le tecniche di imaging 3D sono state in seguito estese alla dimensione temporale (imaging 4D) per consentire anche di seguire l'evoluzione temporale dei target. Anche nel caso della tecnica di imaging 4D, anche conosciuta come tomografia differenziale, ha dimostrato per la prima volta la sua applicabilità con dati reali da satellite ed ha brevettato una tecnica che consente di monitorare in modo avanzato le aree urbane e le infrastrutture.
La sua attività di ricerca si è estesa anche allo sviluppo di algoritmi di elaborazione SAR da piattaforma aerea: in tale ambito Gianfranco Fornaro è responsabile di un finanziamento destinato ad attrezzature del Dipartimento Terra ed Ambiente del CNR riguardante l'upgrading interferometrico del sistema TELAER.

Principale Progetti di ricerca (ultimi 5 anni):

• Progetto di costituzione del Centro Regionale di Competenza “Analisi e Monitoraggio del Rischio Ambientale (AMRA)"
• Progetto Preliminare ASI 2003 Settore Terra “Sistema per l’Interpretazione Immagini SAR” Progetti ASI 2003 settore Terra.
• Progetto ASI "Italian Vision for Moon Exploration Earth observation from the Moon", ASI I/042/06/0 nel 2007.
• Convenzione Telespazio per lo sviluppo di Tecniche innovative per la caratterizzazione del territorio tramite interferometria SAR e generazione di immagini a super risoluzione nell'ambito del COS-OT (Consorzio per Sviluppo dei Distretti Industriali per le Osservazioni della Terra).
• Progetto “System for Advanced Bistatic and Radar Interferometry Application (SABRINA)": Programma ASI SABRINA
• Progetto FP6 "Land and Sea Integrated Monitoring for European Security (LIMES)", 2007-2010.
• Progetto pilota ASI "MOnitoraggio del Rischio da Frana mediante dati EO" (MORFEO) Protezione Civile dalle Frane, 2007-2010

Gianfranco Fornaro si è laureato con lode in Ingegneria Elettronica presso l’Università di Napoli "Federico II" nel 1992 ed ha conseguito presso la stessa Facoltà il titolo di Dottore di Ricerca in Telecomunicazioni nel 1997.
Dal 1993 ha collaborato con l’Istituto per il Rilevamento Elettromagnetico dell'Ambiente (IREA), precedentemente denominato Istituto di Ricerca per l'Elettromagnetismo e i Componenti Elettronici (IRECE), del Consiglio Nazionale delle Ricerche dove attualmente occupa la posizione di primo ricercatore. E' stato docente del corso di Teoria dei Segnali presso l’Università degli Studi di Reggio Calabria per gli AA. AA. 1996/97, 1997/98 e 1998/99, del corso di Comunicazioni Elettriche presso la Facoltà di Ingegneria dell’Università degli Studi di Cassino (FR) per gli AA. AA. 2000/01 e 2001/02, e del corso di Comunicazioni Elettriche (corso di Laurea in Telecomunicazioni) presso la Facoltà di Ingegneria dell’Università degli Studi di Napoli Federico II per l’A.A. 2002/2003.